Menu
Wie in Nepal de bergen intrekt, ziet vooral pieken, passen, sherpa’s, yaks, kleurrijke gebedsvlaggen en eindeloze traptreden. Maar achter elke geslaagde trekking, of dat nu de Three Passes Trek, Mera Peak, de Everest Base Camp Trail of het Annapurna Circuit is, staat altijd iemand die in stilte het verschil maakt: de porter.
Voor Sherpa Trekking Adventures zijn deze mannen en vrouwen niet zomaar dragers. Ze zijn collega’s, vrienden en het kloppende hart van elke expeditie. Ik sprak met Daimand Rai, een porter/porter-guide uit Solukhumbu met zeven jaar ervaring.
In mijn afgelopen reizen was Daimand er altijd bij als porter. Ik heb Daimand leren kennen als een bescheiden man met de meeste vriendelijke glimlach. Natuurlijk oersterk, een harde werker maar ook iemand die beschikt over goed leiderschap. En niet onbelangrijk; de beste dansmoves die ik heb mogen zien.
Zijn verhaal laat zien wat het werk écht inhoudt, wat er beter moet in de industrie, en waarom respect en fair pay geen luxe zijn maar noodzaak. Wanneer je met Sherpa Trekking Adventures op reis gaat is de kans groot dat jij Daimand, of iemand zoals hij, gaat ontmoeten. Maar wie is hij eigenlijk?
Op de foto zie je Daimand (rechts) samen met zijn collega porters.
“Ik ben Daimand Rai, uit Mapya Dudhkoshi, Solukhumbu,” vertelt hij rustig. Hij groeide op in een klein bergdorp waar landbouw het dagelijks leven bepaalde. “Ik hielp mijn familie op de boerderij en werkte soms als dagloner.”
Zeven jaar geleden maakte hij een keuze die zijn leven veranderde:
“Ik hou van wandelen in de bergen en vind het leuk om nieuwe mensen te ontmoeten. Daarom ben ik in de trekkingindustrie gaan werken.”
Sindsdien kent hij bijna elke trail in de Himalaya, elke regio, elke pas. De bergen zijn zijn werkplek, maar ook zijn thuis.
Een trekkingdag begint vroeg. Heel vroeg. Nog vóór de eerste lichtstraal staat Daimand op, bindt hij zijn load stevig vast en eet hij snel iets voordat hij met de andere porters vertrekt.
“Ik word vroeg wakker, maak mijn load klaar en zorg dat alles stevig en veilig is ingepakt. Na het ontbijt loop ik mee met de andere porters of met de trekkers. Ik houd een gelijkmatig tempo en let erop dat de trekkers zich comfortabel voelen. Onderweg neem ik korte pauzes om te rusten en van de omgeving te genieten. ’s Avonds, in het theehuis, help ik met de bagage, check ik de kamers en kijk ik of iedereen heeft wat ze nodig hebben voor een fijne nacht.”
Het werk is zwaar, maar het geeft ook voldoening. Wat hem het meest raakt? “Het mooiste vind ik het ontmoeten van mensen uit verschillende landen, het wandelen door de Himalaya en elke dag de natuur ervaren. Ik ben trots dat ik trekkers kan helpen en hun reis succesvol kan maken.”
Porters zijn de stille helden op de trail. Maar het werk vraagt enorm veel: steile trappen, hoge bergpassen, lange dagen, veranderend weer en zware bepakkingen. Ik vraag hem: Wat is een veilig maximaal draaggewicht? Daar is Daimand duidelijk over: “25–30 kilo. Meer dan dat is oncomfortabel en niet veilig.”
Bij Sherpa Trekking Adventures hanteren we daarom dezelfde grens. De gezondheid van onze porters is geen discussiepunt.
Volgens Daimand is er één ding dat een trekking écht mooi maakt: samenwerken als één team.
“Goede communicatie, respect, elkaars tempo begrijpen en elkaar ondersteunen… Als iedereen samenwerkt als een team, wordt de trekking veilig, plezierig en succesvol.”
Het is precies waarom wij werken zoals we werken: gidsen, porters en trekkers zijn bij ons gelijkwaardig.
Voor veel reizigers is de Himalaya een bucketlist. Voor porters is het hun werk. Ik vroeg me daarom af hoe hij als porter de bergen en de natuur ervaart: “Werken in de Himalaya geeft me rust en dankbaarheid. De bergen, bossen en rivieren geven me energie en herinneren me eraan hoe mooi de natuur is.”
Daimand vervolgt dat veel van zijn mooiste momenten tijdens zijn werk als porter samen met de trekkers waren: “Veel van de mijn mooiste momenten heb ik samen met de trekkers ervaren, zoals thee drinken op een prachtig uitzichtpunt, samen de zonsopkomst bekijken, of vieren dat we een moeilijke pas hebben gehaald… Die momenten maken de reis betekenisvol voor mij.”
Dat deze momenten hem ook betekenis geven, op dezelfde manier als de trekkers dit ervaren en de dankbaarheid die daarin wordt gedeeld raakt mij. De natuur, met al haar schoonheid, is wat ons allemaal verbindt.
Porters rusten samen boven de wolken.
Helaas gaat het in de toerismebranche in Nepal nog vaak mis. Door de grote concurrentie worden prijzen steeds verder omlaag geduwd. Daarbij werken veel ongecertificeerde gidsen zonder officiële registratie of opleiding, waardoor zij hun diensten goedkoper kunnen aanbieden. Het gevolg: de mensen aan de basis, zoals dragers en lokale gidsen, worden het hardst geraakt. Zij krijgen minder betaald en zijn vaak niet of onvoldoende verzekerd of verzorgd tijdens trekkingen. Ook Daimand vraag ik naar zijn ervaringen hierin; “Een keer gedroeg een gids zich oneerlijk. We kregen niet de accommodatie en het eten dat was afgesproken. We moesten zelf alles regelen, en dat maakte het werk moeilijk en stressvol. Zulke ervaringen laten zien hoe belangrijk eerlijke behandeling en respect voor porters zijn.”
Dit soort verhalen zijn precies waarom Sherpa Trekking Adventures bestaat, en waarom wij de lat hoger willen leggen. Wij streven ernaar dat iedereen een geweldig avontuur beleeft. En dat houdt voor de porters in dat wij zorgen voor;
✔ eten en onderdak altijd inbegrepen
✔ goede zorg en verzekeringen
✔ respect en gelijkwaardigheid
✔ veilige werkomstandigheden
Niet als marketing, maar als basis.
Want zoals Daimand het verder uitlegt; “Een eerlijk salaris en goede zorg zijn heel belangrijk voor mij en mijn familie.” Een eerlijk salaris en goede verzorging treft niet alleen hem, maar zijn hele gezin. Het betekent eten en onderdak voor zijn familie, onderwijs voor zijn kinderen maar ook waardigheid en motivatie in zijn werk.
Ten slot vroeg ik Daimand of hij zelf advies heeft voor iedereen die naar Nepal reist en voor wie voor het eerst met een porter reist: “Behandel je porter met respect, communiceer duidelijk, en begrijp dat we hard werken om jouw reis mogelijk te maken.”
En precies daarom is dit verhaal belangrijk. Omdat een trekking in Nepal zoveel meer is dan een avontuur. Het is een samenwerking tussen mensen, ieder met een eigen verhaal.
Daimand herinnert ons eraan dat verantwoord reizen begint bij respect, eerlijkheid en waardigheid voor iedereen in het team.
Bij Sherpa Trekking Adventures is dat niet iets wat we nastreven.
Het is wie we zijn.
Wil je meer weten over verantwoord reizen met Sherpa Trekking Adventures? Ontdek onze trekkingen.